1997年机电产品进出口有两大特点：一是进出口总额首次达到1186．5亿美元，比过去最高年份的1996年1095．6亿美元，增长8．3％；二是首次实现进出口平衡，进口和出口各为593亿美元。自1980年以来，机电产品进出口年年逆差，最高年份的1993年，逆差高达267．6亿美元。经过四年努力，主要由于出口增长加快，才实现了平衡。
机电产品继续保持我国第一大类出口商品的地位。除少数产品外，大部分产品出口增长。出口增长幅度大的有三种产品：船舶出口16．2亿美元，增长41．6％，比上年净增4．4亿美元；不间断电源等变流器出口9．4亿美元，增长48．9％，比上年净增3．1亿美元；半导体器件出口4．7亿美元，增长45．9％，比上年净增1．5亿美元。电力设备中，电动机及发电机出口12．2亿美元，增长27．7％；电线电缆出口8．7亿美元，增长24％；通断及保护电路装置出口10．7亿美元，增长22．2％。电子产品中，音响及录音机出口27．1亿美元，增长17．6％；通讯及电视机零附件出口11．5亿美元，增长17．1％；有线电话机出口9．4亿美元，增长9．6％。其他增长较快的有：照相机、手用或机用工具、摩托车或自行车零件、扬声器、电子计算器、电容器、蓄电池、金属加工机床、汽车及汽车底盘等。出口下降的有电视机、电扇、集装箱、收音机等。
出口增长强劲的原因，一是生产企业、外贸公司深化改革，努力开拓市场，调整出口产品结构，增加了技术含量较高的产品出口，如集成电路和微电子组件、变流器、数控机床、摩托车等，在此同时，加强了售后服务；二是国家支持机电产品出口的优惠政策逐步到位，出口退税情况有了改善，缓解了企业的资金困难；三是国家放宽了生产企业出口经营权的审批标准，给予一批生产企业外贸自营权，调动了生产企业面向国际市场、扩大出口的积极性。
进口总量略有下降，但进口结构有所改善。进口额593．3亿美元，下降3．2％，占全国进口总额1432．6亿美元的41．7％。进口下降幅度大的有：机床、汽车、模具、印刷机械、橡胶塑料机械、纺织机械、食品机械、内燃机零件、机械提升搬运装卸设备及零件、蒸汽锅炉及过热水锅炉。金属加工机床在连续三年进口增长后，1997年大幅度下降，进口10．4万台、15．8亿美元，比上年下降37．1％，同比净减少9．4亿美元；模具也是在连续三年进口增长后大幅度下降；汽车和汽车底盘进口7．1亿美元，下降14．6％，其中小轿车进口3．2万辆、下降26％；印刷装订机械进口5．2亿美元，下降31．7％；橡胶塑料机械进口13亿美元，下降32．5％；食品机械进口4．1亿美元，下降48．6％。
进口下降的原因，一是国内有效需求相对不足；二是取消了一批进口减免税，进口成本增加；三是国内企业生产的一些产品，在价格、质量和服务方面提高了竞争力；四是外商投资企业的快速发展，使原来进口的一些产品，改为在国内向外商投资企业采购。
1998年我国机电产品进出口面临新的形势。东南亚和亚洲其他一些国家的金融危机，造成股市下跌，货币贬值，使这些国家经济发展速度减缓，市场容量扩展不多，将影响我国产品扩大出口；同时由于货币贬值，出口商品价格更具优势，将促使这些国家扩大出口，与我国出口产品的竞争将会加剧。为此，我们要在继续深化外贸体制改革的基础上，大力调整出口产品结构，努力提高技术比较密集、附加值较高产品出口的比重，积极扶持高新技术产品、成套设备出口，培育一批新的增长点，如发电设备、汽车和摩托车、车用板材冲压生产线、数控机床、工程机械等。在巩固和发展进料或来料加工贸易出口的同时，支持国内增值大的一般贸易出口，在资金、税收和贸易环境等方面向一般贸易出口倾斜；要广泛开拓国际市场，发展国际合作，进一步推进市场多元化，选择重点予以突破。除了通过专业外贸公司、有外贸经营权的企业出口外，要充分重视通过外商投资企业返销出口，以及我国到海外投资、对外承包工程、援外工程等以国际经济技术合作方式带动出口；把更多的生产企业赋予外贸自营权，为其直接进入国际市场创造条件。
